งานแล็บบอกเป็นนัยๆ แต่จะแปลไปในโลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างไรนั้นไม่ชัดเจน
เมื่อมีสายพันธุ์ใหม่ของ coronavirus ที่ทำให้เกิด COVID-19 ผลการศึกษาใหม่จำนวนหนึ่งชี้ให้เห็นว่าบางคนอาจสามารถหลบเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่เกิดจากการติดเชื้อครั้งก่อนหรือโดยวัคซีน ความกังวลดังกล่าวได้กระตุ้นให้ผู้ผลิตวัคซีนบางรายมองหาวิธีปรับแต่งช็อตของตนเพื่อให้ทันกับผู้มาใหม่ที่มีปัญหาเหล่านี้
นักวิจัยกังวลว่าการกลายพันธุ์ในโปรตีนจากไวรัสที่ช่วยให้ไวรัสโคโรน่าบุกเข้าไปในเซลล์อาจลดการตอบสนองของภูมิคุ้มกันต่อไวรัส ผลการศึกษาใหม่ชี้ว่าไวรัสบางชนิดอาจหนีรอดจากภูมิคุ้มกันนั้นไปได้ อย่างน้อยก็อาจทำให้ผู้ที่ได้รับวัคซีนหรือผู้ที่หายจากโรคโควิด-19 แล้วเสี่ยงต่อการติดเชื้อ ( SN: 8/24/20) ).
มาร์ค สลิฟกา นักจุลชีววิทยาและนักภูมิคุ้มกันวิทยาจาก Oregon Health & Science University ในพอร์ตแลนด์กล่าวว่า “เราควรกระตุ้นเตือน แต่อย่าตื่นตระหนก” “ระบบภูมิคุ้มกันมีระบบสำรองหลายอย่าง” เพื่อรับมือกับไวรัสที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เขากล่าว
ยิ่งไปกว่านั้น ควรจะตรงไปตรงมา — อย่างน้อยในหลักการ — เพื่ออัพเดทวัคซีนที่อาศัยส่วนต่าง ๆ ของรหัสพันธุกรรมของ coronavirusเพื่อกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน ( SN: 7/10/20 ) และแม้ว่าการกลายพันธุ์ของไวรัสบางอย่างอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพของวัคซีน แต่วัคซีนที่ได้รับอนุญาตในปัจจุบันยังมีทางอีกยาวไกลก่อนที่จะไม่มีประสิทธิภาพ แอนโธนี เฟาซี ผู้อำนวยการสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติสหรัฐอเมริกา และหัวหน้าที่ปรึกษาทางการแพทย์ของ ประธานาธิบดีไบเดนกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 21 มกราคม
วัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่พัฒนาโดยไฟเซอร์และโมเดอร์นาได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูงในการทดลองทางคลินิก ( SN: 12/18/20 ) โดยมีประสิทธิภาพประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์ สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาแนะนำว่าวัคซีนป้องกันโควิด-19 ควรมีประสิทธิภาพอย่างน้อย 50 เปอร์เซ็นต์สำหรับการอนุมัติใช้ในกรณีฉุกเฉิน ( SN: 10/4/20 )
การผสมผสานของการกลายพันธุ์
ไวรัสกลายพันธุ์ตลอดเวลาและ coronavirus ที่ทำให้เกิด COVID-19 ก็ไม่มีข้อยกเว้น ( SN: 5/26/20 ) แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่จะมีผลเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีผลใดๆ ต่อพฤติกรรมของไวรัสเมื่อแพร่เชื้อสู่คน แต่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ไวรัสบางชนิดเป็นอันตรายต่อมนุษย์ เช่น การทำให้ไวรัสแพร่เชื้อได้มากขึ้นหรือเป็นอันตรายถึงชีวิต
อันตรายอีกประการหนึ่งอาจเกิดขึ้นได้หากการกลายพันธุ์ช่วยให้ไวรัสหลีกเลี่ยงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกาย การป้องกันไวรัสบางส่วนมาในรูปของโปรตีนภูมิคุ้มกันที่เรียกว่าแอนติบอดี ซึ่งจับกับโปรตีนบนไวรัส โปรตีนภูมิคุ้มกันสามารถป้องกันไม่ให้ไวรัสเข้าสู่เซลล์อื่นหรือกระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกันอื่นๆ ให้ทำงาน การกลายพันธุ์ในโปรตีนจากไวรัสสามารถทำให้อ่อนลงหรือป้องกันการผูกมัดนั้น ทำให้การตอบสนองของแอนติบอดีมีประสิทธิภาพน้อยลง
ขณะนี้การกลายพันธุ์ที่เป็นปัญหาดังกล่าวกำลังปรากฏใน coronavirus บางเวอร์ชันที่นักวิจัยกำลังติดตาม ไวรัสสายพันธุ์ B.1.1.7 ซึ่งพบครั้งแรกในสหราชอาณาจักรดูเหมือนจะแพร่เชื้อได้ง่ายกว่าญาติสนิท ทำให้มันมีความได้เปรียบเชิงวิวัฒนาการ ( SN: 12/22/20 ) นักวิจัยยังติดตามการแพร่กระจายของตัวแปรในแอฟริกาใต้ที่เรียกว่า 501Y.V2 หรือที่เรียกว่า B.1.351 ซึ่งมีการกลายพันธุ์ที่เหมือนกันกับ B.1.1.7 เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ อีกรูปแบบหนึ่งที่อาจเกี่ยวข้องกับปัญหาที่เรียกว่า P.1 ได้เกิดขึ้นในเมืองมาเนาส์ ประเทศบราซิล ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการระบาดใหญ่ในปี 2020 ( SN: 9/24/20 )
ตัวแปรแอฟริกาใต้ยังไม่ถูกตรวจพบในสหรัฐอเมริกา แต่รูปแบบในสหราชอาณาจักรที่หมุนเวียนอยู่ใน 24 รัฐแล้วอาจกลายเป็นสายพันธุ์หลักในประเทศในเดือนมีนาคม ( SN: 1/15/21 ) และกรณีแรกของสหรัฐสำหรับตัวแปรบราซิลได้รับรายงานเมื่อวันที่ 25 มกราคมในผู้ที่เดินทางไปยังประเทศในอเมริกาใต้
วัคซีนเทียบกับตัวแปรนักวิจัยกำลังตรวจสอบว่าตัวแปรเหล่านี้ตอบสนองต่อวัคซีนอย่างไร และไวรัสโคโรน่าบางรุ่นมีความห่วงใยมากกว่ารุ่นอื่นๆ
ในกรณีของ B.1.1.7 ตัวอย่างเช่น ซีรั่มที่มีแอนติบอดีจากเลือดของผู้ที่ได้รับวัคซีนของไฟเซอร์ 23 คนยังคงสามารถยับยั้งการแปรผันจากการติดเชื้อในเซลล์ของมนุษย์ในจานทดลอง นักวิจัยรายงานในการศึกษาเบื้องต้นที่โพสต์เมื่อวันที่ 20 มกราคม ที่ medRxiv.org อย่างไรก็ตาม การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อ B.1.1.7 นั้นต่ำกว่าในบางตัวอย่างเมื่อเทียบกับโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่มีการกลายพันธุ์เหล่านั้น การศึกษาเบื้องต้นอื่น ๆ ที่โพสต์เมื่อวันที่ 19 มกราคมที่ bioRxiv.org พบว่าการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันจากวัคซีนของ Modernaนั้นคล้ายคลึงกับการตอบสนองจาก Pfizer เมื่อเทียบกับตัวแปรใหม่
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลบางอย่างสำหรับตัวแปรโคโรนาไวรัส 501Y.V2 นั้นน่าเป็นห่วงมากกว่า นักวิจัยรายงานในการศึกษาเบื้องต้นที่โพสต์เมื่อวันที่ 19 มกราคมที่ bioRxiv.org ว่า แอนติบอดีในซีรั่มจำนวน 21 คนจาก 44 คนที่หายจากโรคโควิด-19 สูญเสียความสามารถในการต่อต้านตัวแปรไวรัสตัวใหม่ในเซลล์ที่ปลูกในห้องปฏิบัติการ
